工业以太网其实就是将以太网应用于工业中，由于现场环境恶劣，设备连接往往需要更坚固的连接器、电缆，还有一个最重要的是确定性。为了达到更好的确定性，工业以太网使用了专门的协议。目前，比较流行的工业以太网协议有PROFINET、EtherNet/IP、EtherCAT和POWERLINK等。

        通常工业以太网的数据传输速率范围从10 Mbit/s到1 Gb/s，其中100 Mbit/s是工业以太网应用中最流行的速度。工业以太网需要一些额外的考虑，而不是在办公室使用的以太网系统。例如，用户需要通过网络实时监控工厂中生产设备的不同温度、振动、噪音以及其它的一些参数。

        像PROFINET和EtherCAT这样的工业以太网协议是从传统以太网标准修改而来的，不仅确保制造业设备数据的正确发送和接收，还能够在系统需要执行特定操作时按时发送和接收指令。例如，自动化灌装生产过程中需要通过网络发送灌装数据以确保瓶子灌装按照预期进行，实时生成自动化报告，当瓶子装满时，网络上会发出停止灌装的命令。

        工业环境中设备之间如果发生数据丢失或延迟可能会引发灾难，所以工业以太网络的实时性和确定性是十分重要的。工业环境必需保证实时感知自动化生产过程状态，能在恶劣的环境下完成工厂工艺需求。