所谓智慧城市，是以物联网、云计算等新一代信息技术以及各种社交网络、购物网络、互联网金融等综合集成工具和方法的应用，包括智能电网、智能建筑、智能安全系统、智能水处理系统、智能交通等。
        智慧城市可以更有效地实现城市网格化管理和服务。例如，武汉市有200多万个部件设施、800多万人，每年超过60万事件，我们可以通过智能采集数据、智能分析，将这些部件设施、人口、事件进行有效的管理和服务。
        智能交通系统通过对传统交通系统的变革，提升交通系统的信息化、智能化、集成化和网络化，智能采集交通信息、流量、噪音、路面、交通事故、天气、温度等，从而保障人、车、路与环境之间的相互交流，进而提高交通系统的效率、机动性、安全性、可达性、经济性，达到保护环境、降低能耗的作用。

        在美国，几家市政当局已经开始在城市下水管道和水道系统内安装新型传感器，这让他们节省了大量的财力。比如，印第安纳州的南本德市就安装了由IBM提供的监控传感器设备，该设备能够聚合从不同政府部门收集来的数据，然后将这些数据转换成有用的信息。这让南本德市下水道泛滥事件的发生 率降低了23%，并彻底杜绝了下水道堵塞事件。南本德市预计，将在不到两年内就能够收回安装新技术设备的成本。在佛罗里达州的迈阿密-戴德郡，市政部门表示，使用智能传感器能够帮助他们更快地修复自来水泄漏事故。预计这将会为每年节省100万美元资金并减少20%的用水消耗。

        随着全球智能城市建设浪潮下，似乎只有在城市当中布置足够多的数据采集设备，即更多的传感器，才能满足智能城市建设的需求。然而在中国城市科学研究会数 字城市工程研究中心主办的“2014全球智慧城市高峰论坛”上，与会专家表达了如此观点，“建设智能城市，并非放更多的传感器，收集更多数据，而是打破信 息孤岛，对信息资源进行重新整合。”在物联网出现之前，城市各个组成部分，如医疗信息、交通信息、环保信息、住房信息等各个部门的信息是彼此孤立的，呈烟 囱状，没有形成共享。“物联网时代的到来，使得建设智能城市成为可能。”甲骨文公司有关专家表示，要建设智能城市，必须对城市各个组成部分信息进行重新整 合，相关信息实现共享。

       从这个方面来看，建设智能城市首先要打破“信息孤岛”，实现信息数据共享，统一管理，让数据真正服务于管理者。特别要强调打破行业分割、封闭的信息化架 构，着重突出信息化的整体效能。“不打破部门利益，即使放更多的传感器，仍然解决不了信息共享问题。”有专家提出。以美国旧金山智能停车系统为例，政府通 过共享城市所有的停车位信息，重新对停车位进行定价，实施弹性收费，并将全市停车位做成APP软件，让市民手机下载。对司机来说，下载了这个软件，就可查 找到附近各个位置停车位并了解收费信息。同时，建设智能城市还应从顶层设计开始。智慧城市顶层设计是针对智慧城市建设，从全局的视角出发，进行总体架构的 设计，对整个架构的各个方面、各个层次、各种参与力量、各种正面的促进因素和负面的限制因素进行统筹考虑和设计。智慧城市顶层设计包括体制机制架构、业务 架构、绩效架构、信息架构和技术架构。

      物联网相关技术已经广泛应用于交通、物流、工业、农业、医疗、卫生、安防、家居、旅游、军事等二十多个领域，在未来3年内中国物联网产业将在智能电网、智能家居、数字城市、智能医疗、车用传感器等领域率先普及。所以人们普遍认为传感器是智能城市建设的关键。